今秋48年ぶりのベスト４進出
克己心を武器にさらなる進化へ
高根沢が今秋の県大会で進撃をみせて48年ぶりにベスト４へ進出した。選手たちは自分たちの力を信じて、大きな結果をつかんでみせた。
■地域に大きな活力
２年生12人、１年生８人のチームが今秋、大きな結果を導いてみせた。進撃は、秋のシードを決める交流戦から始まっていた。コロナ禍で練習が制限されて、新チーム構築の時間が少なかったが、交流戦１回戦で足利に勝利し、２回戦では鹿沼南を下した。交流戦決勝の相手は白鴎大足利となったが、７対５で勝利をつかんでシード権を獲得した。秋大会では２回戦で足利工、３回戦で小山に勝利し、準々決勝で国学院栃木と対峙。私学強豪相手に一歩も引かぬ戦いをみせて５対３で金星をつかんでみせた。ベスト４入りを果たしたチームは決勝進出をかけて文星芸大附と戦ったが、相手の対策に屈する形で２対12のスコアで敗れた。進撃は準決勝で止まったが、地域に大きな活力を与えた。
■野球を楽しむことを追求
チームを率いるのは、新卒２年目の若き指揮官・田村優風監督だ。地元・高根沢町出身で、大田原高のエースとして活躍。大学卒業後、高根沢着任と同時に野球部監督となった。コロナ禍での指導スタート。その中で新米監督は試行錯誤を繰り返す。2020年夏、2020年秋、2021年春予選、2021年夏は１試合も勝てなかった。しかし、前３年生が築いた礎が、新チームに継承されていた。田村監督は新チーム始動と同じ時期に、野球部の指標を「凡事徹底」と定めて、日常生活から、礼儀、あいさつ、片付けなど当たり前のことを当たり前に取り組む姿勢を求めた。さらに、野球を楽しむことを選手と共に追求していった。そして「勝利にこだわること」も強く求めた。交流戦１回戦で監督初勝利を挙げると、そのまま栃木の４強へと駆け上がってみせたのだった。
■学年を越えて切磋琢磨
ベスト４進出のチームをまとめるのは、鴨川聖主将（2年＝外野手）。鴨川主将は新チーム誕生後に、選手たちと「切磋琢磨し合い、勝ちにこだわる」というスローガンを決定。試合前にはチームでこの言葉を意識してゲームへ臨んでいった。チームの軸は、薄羽啓之（2年）、馬崎徳仁（2年）、猪瀬空（1年）の左腕投手陣。エース薄羽がゲームを作り、馬崎、猪瀬への継投で勝ち上がった。打線は、１番の福山翔大（１年＝内野手）、クリーンアップの齋藤航（2年＝内野手）、栫流星（2年＝捕手）、五味渕翔（2年＝内野手）が中心。主役はいないがチーム全員でつないで得点を奪っていく。秋大会では福山と五味渕が優秀選手に選ばれた。チームは秋準決勝敗戦の悔しさを忘れないため、グラウンドのスコアボードに文星芸大附戦のスコアを掲示している。冬のテーマは「克己心」。鴨川主将は「秋ベスト４は過去の結果。自分自身に負けないように努力して、春、夏はベスト４以上の結果を残したい」と話す。高根沢は、本気で頂点を目指す。
