春夏通算11度甲子園出場の伝統校
2005年以来の夏甲子園へ「総力戦」
国士舘は2022年夏、2022年秋の２大会連続で東海大菅生に惜敗して甲子園への道を閉ざされた。雪辱を期す選手たちは、2005年以来の夏甲子園を目指す。
■永田前監督の勇退で箕野監督が再登板
国士舘は2022年４月の春都大会直前に監督が交代となった。永田昌弘前監督が健康面の問題で勇退することになり、箕野豪コーチが監督になることが決まった。OBの箕野監督は2006〜2016年まで国士舘で指揮を執っていたため再登板となる。箕野監督は「心の準備もできていない中でチームを率いることになった。準備期間もない状況でまずは春にベスト16に入って、夏のシードを取ろうとスタートを切った」と振り返る。迎えた春都大会、選手たちはベストを尽くしたが、３回戦で堀越に４対７で敗れて目標に到達することができなかった。指揮官によると春都大会後、主力の３年生たちが自発的に頭を丸めて練習場へやってきたという。箕野監督は「選手たちの行動をみて、夏に懸ける思いが伝わってきた。選手たちのためにもやらなければいけないと思った」と寄り添う。
■夏、秋ともに東海大菅生に惜敗
ノーシードで夏へ挑んだ国士舘は３回戦で日大二、４回戦で早大学院、５回戦で日本学園を撃破。準々決勝では優勝候補・国学院久我山に８対２で勝利しベスト４進出を果たした。準決勝・東海大菅生戦は３対３で延長に突入する激闘となった中で10回に力尽きた（３対４）。３年生たちの思いを背負って始動した新チームは、秋都大会準々決勝で再び東海大菅生と対戦した。因縁のゲームは再び１点を争う好ゲーム。国士舘のエース岡田大幹（２年）と、東海大菅生のエース日當直喜（２年）の白熱の投手戦は９回を終えて１対１で決着せずに再び延長戦へ。そして国士舘が１対２で屈した。エース岡田は「最後に自分の甘さが出てしまった。勝つチャンスがあったので悔いが残る」と悔しさを受け止めた。結果的に、東海大菅生は秋都大会で優勝し東京の頂点に立った。国士舘は、惜敗の悔しさと、確かな手応えを感じて秋を終えた。
■国士舘のプライドを背負って戦う
今季のチームは、夏の前チームと比較してチーム総合力の高さで上回る。投手陣はエース岡田を軸に、新里塁（２年）、鈴木琉夏（２年）が続く。３本柱が安定していることが春・夏への最大の強み。投手陣を中心とした守備でリズムをつくり攻撃へつなげていく。打撃陣は、高校通算20本塁打の福正吉（２年＝内野手）、高校通算22本塁打の中島力（２年＝外野手）、天性の打撃センスが光る左の好打者・石橋駿平（２年＝外野手）が鋭い打球を飛ばす。佐々木覇主将（２年＝投手）は「秋の東海大菅生戦は１対２の結果だったが、“1点”の差が大きく感じた。甲子園という目標へ向かってチーム全員で努力していく。春・夏は国士舘のプライドを背負って戦っていく」と瞼に力を入れる。「惜しい試合」ではだれも満足しない。立ちはだかる壁は、未来への扉。国士舘は、勝ち切る強さを求めて、日々のグラウンドに立つ。
