日本学園のユニホームでのラストサマー
来年４月から「明大世田谷」へ校名変更
伝統校・日本学園は2026年４月から「明大世田谷」に校名変更となる。今夏は日本学園のユニホームでプレーする最後の西東京大会となる。
■2022年夏からカウントダウン
“最後の夏”がやってくる。日本学園は2021年末に学校公式サイトで2026年４月から学校名が「明大世田谷（明治大学付属世田谷中学校・高等学校）」になることを発表していた。校名変更リリースにより、2022年夏からカウントダウンが始まった。夏が終わるたびにその瞬間が近づき、今夏が日本学園の校名でエントリーする最後の西東京大会となる。現在の１・２年生は新チームの秋大会が日本学園としての最終大会となり、来春から「明大世田谷」のユニホームに袖を通すことになるという。
■１試合でも多く試合をしたい
日本学園OBでチームを指揮する髙橋裕輔監督は校名変更発表からの４年間、「日本学園の名を歴史に刻もう」と選手たちに語りかけて、ここまでの時間を過ごしてきた。2022年夏、2024年夏には５回戦（ベスト16）へ進出。2023年夏は３回戦で早稲田実と対戦し０対３で惜敗したがベストを尽くした。昨秋のドラフト会議ではエース古川遼がソフトバンクから育成1位指名を受けるなど（桐蔭横浜大へ進学）、日本学園のグラウンドで選手たちも大きく成長してきた。髙橋監督は「日本学園のユニホームが最後になるのはもちろん寂しさはあるが、学校母体は変わらないので校章もそのままでチームは継続していく。ただ、一つの区切りでもあるので今夏は１試合でも多く試合をしたい」と語る。
■長い歴史にふさわしい試合
今年のチームは「ベスト8以上」を目標に始動した。昨秋は予選で強豪・創価と対戦し２対３で敗れて都大会出場は果たせなかったが、手応えはつかんだ。春は予選突破し１回戦で桜美林戦と対戦。９回まで５対４でリードしていたが、９回裏に２失点して無念の逆転負けとなった。
秋・春ともに悔しさを味わったが、夏に向けてチーム力はアップしている。打撃では３番・西脇冬磨（３年＝外野手）を軸に前沢優斗（3年＝外野手）、土屋佳一朗（2年＝内野手）ら好打者が揃う。投手陣は津曲康貴（3年）、隼瀬悠佑（2年）が中心となりゲームを組み立てていく。北野斗麻主将（3年＝内野手）は「日本学園の長い歴史にふさわしい試合を見せたい。来年から明大世田谷としてプレーする後輩たちのためにも、次につながる戦いにしたい」と気持ちを込める。日本学園での戦いは今夏で幕を下ろすが、彼らの魂は継承されていく。
