優勝候補筆頭、群馬大会２連覇へ一戦必勝
悲願の夏全国制覇へ選手とスタンドが一体
健大高崎が群馬大会２連覇に向けて出陣した。６月下旬にはメンバー外の３年生たちが引退試合を行い、選手としてのプレーに区切りをつけた。背番号をもらった選手たちは、スタンドの仲間たちのためにも、甲子園出場そして悲願の夏全国制覇へ突き進む。
■メンバー外の引退試合でチーム団結
春選抜ベスト４、春関東大会優勝の健大高崎が群馬大会２連覇へ出陣した。６月下旬にはベンチ入りメンバーを外れた3年生たちが農大二と引退試合を行い、選手としてのプレーに区切りをつけた。高崎城南球場で行われた試合は、チームを支え続けた控えの３年生たちが必死のプレーで完全燃焼。公式戦メンバーがベンチから熱いエールを送った。引退試合で完全燃焼した吉川太陽（3年）は「健大高崎でプレーできて良かった。（夏のメンバーから外れたが）やりきったので後悔はない。自分はスタンドからの応援になるが、みんなで一緒に夏の頂点を目指したい」と気持ちを込めた。加藤大成主将（3年）は「引退試合は、メンバー外の選手の集大成の場。僕らはいつも応援やサポートをしてもらっているので精一杯の応援で恩返しした。夏大会では仲間のために自分たちが勝たなければいけない」と必勝を誓った。
■投手陣は万全の仕上がり
健大高崎は６月28日に国士舘（東京）、松商学園（長野）、７月３日に浦和学院（埼玉）と練習試合を実施して群馬大会へ向けて最終調整を行った。最速158キロの本格派右腕・石垣元気がアベレージ150キロのストレートを投げ込み万全の仕上がりを見せれば、実戦派左腕・下重賢信も130キロの後半のストレートと変化球のコンビネーションで安定したピッチングを披露。昨秋の左肘のトミー・ジョン手術から復活した左腕・佐藤龍月も国士舘、浦和学院戦で投球数限定の登板。浦和学院戦は最速147キロをマークして完全復活を強く印象付けた。28日はNPB10球団に加えてメジャー４球団、３日にはNPB12球団、メジャー2球団のスカウト陣が駆けつけて、石垣、佐藤のドラフト候補の投球をチェックした。
■健大高崎の熱く、長い夏
健大高崎は第１シードで今夏の群馬大会にエントリー。２連覇へ向けて一戦必勝で戦っていく。選抜全国制覇後に迎えた昨夏は準決勝・前橋育英戦で８対２と大きくリードして９回裏を迎えたがまさかの６失点で同点とされてあわや大逆転負けの窮地に追い込まれた。延長タイブレークで９対８と辛勝し決勝へ駒を進めて甲子園切符をつかんだが、あの苦戦は選手たちの脳裏に焼き付いている。昨夏を経験した加藤主将は「去年の夏は優勝した喜びよりも、育英戦の厳しい状況をはっきりと覚えている。今年の夏も簡単な大会にはならないと思うので、苦境を乗り越えるために準備をしてきた。一戦一戦で勝ち切ってもう一度甲子園へ行く」と引き締めた。健大高崎の熱く、長い夏が続いていく。
