八王子実践
「最強世代」
元大リーグOB監督率いる個性派集団
昨夏の西東京大会で22年ぶり８強進出
昨夏の西東京大会で、ベスト８進出を果たした八王子実践。昨夏を経験した選手が多く残る今年のチームは「最強世代」だ。元大リーグのOB指揮官・河本ロバート監督が率いるチームは虎視眈々と頂点を狙う。
■個性とパワーが融合したチーム
上昇気流に乗っているチームだ。個性とパワー、そしてチームワークを武器にするチームは昨夏、３回戦で拓大一、４回戦で明学東村山、５回戦で府中東に勝利して、ベスト８進出を決めた。いずれも実力を秘めたチームだったが、八王子実践の選手たちは真っ向勝負。
投打の二刀流・岡本優誠、井戸川遥紀主将らを軸にしたチームは「スマイル野球」をテーマにして、笑顔全開で勝ち上がった。2003年以来22年ぶり８強。準々決勝では日大三と対戦し１対11で敗れたが、大舞台での経験は次世代のチームに継承された。
日大三は西東京大会を制して甲子園で準優勝となったが、全国レベルの相手との真剣勝負はチームの糧となった。
■投打にスケールアップ
新チームで迎えた秋都大会１回戦では、都立実力校・高島に８対１で完勝。２回戦では八王子エリアの実力校・八王子と対戦。一進一退の攻防となったゲームは、５対５で延長タイブレークへ突入。延長10回に１点を奪って６対５のサヨナラ勝利を収めた。近藤、櫻、大塚、座間らの活躍が目立った。続く３回戦・桜美林戦は、初回に４失点する苦しい立ち上がり。１回途中からエース塚原がマウンドに上がり、その後は最少失点で抑えたが１対６で戦いを終えた。
矢澤陵磨主将（2年＝内野手）は、「自分たちの甘さが結果につながってしまったが、春・夏につながる大会だった」と話す。野心みなぎるチームは、投打のスケールアップを目指して練習を重ねる。「甲子園レベルの強豪を抑えるピッチングを見せたい」（塚原）。「チームとして戦えれば甲子園は見えてくる」（大塚）。大きな可能性を秘めた最強世代は、全員の力を結集して聖地へのルートを切り拓いていく。
