今秋は予選で平塚学園に相手に「下克上」
春・夏のダークホースになりうる存在
2017、2021年夏に４回戦で進出した実績を持つ鶴嶺。野球小僧が集まるチームはいま、地道に力を蓄えている。秋季県大会の経験を糧にして、春・夏へ向かっていく。
■今夏の初戦敗退からのチャレンジ
今夏の前チームは神奈川大会初戦で日大藤沢と対戦して３対11で敗れた。３年生が少なかったため、レギュラーの大半は２年生。２年生部員12人と、今春入学の１年生９人で新チームが始動した。山下大輔監督は毎年春、新入生と個人キャッチボールを行って、球質、特長などを確認していくという。２年生にピッチャーが少なかったため、１年生の投手適正もチェックしていたが、田畑陽人、猪田大貴、上川洋瑛の球質に魅力を感じた。田畑は中学まで野手だったが投手へ転向。猪田の制球力、上川のストレートの威力に手応えを感じていた。前チームからレギュラーだった２年生の枠に、１年生投手トリオを組み込んだことでチームは形になっていった。
■チームの成長を結果で示す
選手たちが力を発揮したのは地区予選の平塚学園戦だ。右サイド変則の田畑が２回無失点で、２番手の猪田へつなぐ。猪田は低めを丁寧に突くピッチングで得点を許さない。投手の奮闘に、守備陣も応えた。ピンチで次々とダブルプレーを成立させて、ピンチの芽を摘んでいった。０対０で迎えた５回、饗庭蒼太（２年＝右翼手）、仲澤祐太（２年＝二塁手）の下位打線のタイムリーで３点を先制した。鶴嶺は９回にも１点を追加して４対０で９回裏へ。ロングリリーフ猪田が９回無死満塁で交代。相手は逆転を狙ってきたが、エース上川がマックス137キロの伸びのあるストレートを武器に真っ向勝負。犠飛などで２点を奪われたが、４対２で逃げ切って、金星を挙げてみせた。チームは３戦３勝の１位で予選を通過。近年の大会で私学強豪に屈する試合が多かったが、チームの成長を結果で示した。
■秋敗戦も手応えアリ
チームをまとめるのは、攻守の要・鈴木勘太主将（２年＝捕手）。巧みなリードで、１年生ピッチャーの特長を引き出していく。打撃の軸は、３番・山田真成人（２年＝内野手）、４番・田野歓太朗（１年＝中堅手）、５番・日高悠太（２年＝一塁手）。それぞれが役割を果たすことで、チームは一つになる。学校耐震工事のため校庭はダイヤモンドほどのスペースしか確保できないが、選手たちは限られた時間、場所を有効活用して努力を続ける。秋季県大会初戦では白山に序盤に０対４とされたが、１対４で迎えた９回に３点を奪って執念で同点に追いついた。最終的には９回裏に失点しサヨナラ敗戦となったが、持てる力は発揮した。選手たちは今秋を起点にして、さらなる成長を目指す。謙虚な姿勢で練習に取り組む野球小僧が集うチームは、一体感を武器にさらなる下克上を狙っていく。
