２万スイングで「冬の打撃強化」
春夏計10度の甲子園出場を誇る伝統校
春夏計10度の甲子園出場を誇る堀越。昨夏ベスト８のチームは、準々決勝の壁を越えて11度目の甲子園を狙っていく。
■立ちはだかるベスト８の壁
ベスト８の壁を打ち破るのは今年だ。春夏計10度の甲子園出場を果たす堀越は、1997年夏以来、聖地から遠ざかる。頂点を狙うチームだが、最近15年はどうしても準々決勝の関門を突破することができていない。2011年夏、2012年春、2018年夏、そして昨夏にベスト８。昨夏の東東京大会では、エース加藤宇、佐藤虎ノ介を軸に勝ち上がったが、大会中の体調不良によって主力数人が離脱。準々決勝・帝京戦は、満身創痍の戦いとなった中で加藤が力投したが力尽きた。チームにとって、準々決勝突破がタスクになっている。
■秋予選では激戦区を勝ち抜く
新チームは、秋１次予選で粘り強い戦いをみせた。１次予選１回戦で共栄学園に２対０で勝利すると、予選決勝では城東に９対３で競り勝ち、都大会出場を決めた。共栄学園、城東ともに都を代表する実力校。激戦区を勝ち抜いたチームは士気が一気に高まった。しかし、都大会２回戦で海城に５対６で惜敗。選手たちは肩を落として球場を後にした。小田川雅彦監督は「１次予選２試合は粘り強い戦いができて、褒められる内容だった。だが都大会では力を発揮することができなかった。それがチームの未熟さです」と振り返る。チームは、12月からの１カ月で「素振り２万本」をノルマにした。選手たちは練習の最後にバットを振り、練習後はそれぞれが自宅や選手寮でバットを振った。ハンガリー人の父親を持つ主砲・フェルディ クリスティアン直人（３年＝外野手）は「手にマメができてボコボコになったが２万本を振り抜いたときは達成感があった。春、夏の試合で成長した姿をみせたい」と実戦を待つ。
■ベスト８を越えて頂点へ
チームを力強く牽引するのは、リーダーシップと責任感を備えた草場陸主将（３年＝捕手）。攻守の要となる草場主将は、声をからしながら仲間たちに指示を出し、チームを鼓舞している。投手陣は、左腕エース堀口太壱（３年）が多彩な変化球を駆使してゲームを安定させる。最速135キロの本格派右腕・中村柊也（３年＝投手・外野手）も夏に照準を合わせて準備を進める。打線は２番・草場主将、３番・中村、４番・フェルディ、５番・髙田瑛司（３年＝内野手）で得点を稼ぐ。草場主将は「監督に言われて動くのではなく、自分たちで気付いて行動していかなければいけない。１日１日を大切にしていくことが大切。春にシード権を取って、夏の甲子園を目指していく」と力を込める。一つになるチームはベスト８を越えて、頂点を目指す。選手たちは目の前の壁を「未来への扉」へ変えていく。
