グラウンドなど環境充実
「東村山CUP」で２連覇
近年、着々と地力をつける明学東村山。近隣チームが集まる秋季大会後のローカル大会「東村山CUP」で２連覇を達成した。環境が整い始めたチームは近い将来、旋風を巻き起こす可能性を秘めている。
■ソフトとハード両面の環境向上
広大な人工芝グラウンドで、選手たちがのびのびとそして真剣に野球と向き合っている。1963年の学校創立と共に創部となった明学東村山硬式野球部は、これまでなかなか実績を残すことができずにいた。2016年に校庭の土グラウンドが人工芝化。また、運動クラブ推薦制度によって、野球部、アメフト部、ラグビー部、柔道部、バドミントン部の５クラブで計10人の推薦枠が用意されている。
ソフトとハード両面の環境が整ったことにより、2017年夏西東京大会4回戦進出、2018年夏も２勝を挙げて３回戦へ進出した。2019年秋季都大会では城東相手に２対３と善戦。チームはターニングポイントを迎えている。東村山市を中心に近隣チームが集まる秋の小大会「東村山CUP」では２年連続で優勝、今季のチームは６戦全勝で優勝を果たしている。
■2013年夏に私学強豪撃破
チームを率いるのは、人情派ベテラン指揮官・熊谷政広監督だ。日体大卒業後に明学東村山に講師として着任し、1982年から顧問として野球部を指導している。選手たちと共に戦い、今年で40年目を迎えている。いまは教え子、学生、保護者コーチらの力を借りてチーム強化に乗り出している。熊谷監督は「昔は、『野球がうまい選手』ではなく『野球ができる選手』が集まってきていて、対戦相手に迷惑をかけたことも多かった。それでも選手たちはみんな野球が大好きだった」と目を細める。
就任当時は、秋季大会予選で負けると、夏まで公式戦がなかったため１年間が長く感じた。それでも選手たちの情熱に寄り添った。鮮明な記憶として残っているのは、2013年の西東京大会2回戦で桜美林に２対１で勝利したこと。「選手たちのあきらめない心に自分が学ばせてもらった。少ない人数でも勝てるのが野球の魅力だと思う」と話す。
ベテラン監督は、野球の魅力を伝え、結果の先に生徒の成長を見据えている。
■「闘魂」を部訓に掲げるチーム
昨年秋の「東村山CUP」では、多くの選手の出場機会を作りながら 一戦一戦を勝ち抜いた。同大会では個人タイトルが表彰されるが、個人タイトル受賞者はいなかった。それはチームで戦った証。スター選手はいないが、選手全員の力を合わせたことに価値がある。
今季は３年生9人、2年生25人に、新入生を加えたチームで戦っていく。チームは大野高主将（新3年＝内野手）を軸に一戦必勝で、夏大会へ挑む。エース小林雅也（新3年）、菊池啄磨（新3年＝捕手）のバッテリーで失点を最少に抑えて、田中寛人（新3年＝中堅手）、國吉凛（新3年＝外野手）らの打撃でチャンスを生かしていく。チームには走攻守揃った土井湧大（新2年＝内野手）、オハラ律空（新2年＝外野手）ら有望な下級生も力を蓄える。秋季大会は東京実業に敗れて都大会出場を逃した明学東村山は、夏にすべてをかけて戦っていく。
「闘魂」を部訓に掲げるチームは、明学プライドに魂をインストールさせてグラウンドへ立つ。
