京
帝京魂でつかんだ選抜切符
堅守帝京、16年ぶり15度目の選抜出場
選抜出場は通過点、名門復活へ全身全霊
帝京が16年ぶり15度目の選抜出場を決めた。秋季都大会優勝で選抜出場が当確となっていたが、指揮官、選手たちは正式な吉報を受けて聖地への気持ちを新たにした。（取材・大島裕史）
■積年の想いが結実、指揮官は涙
選抜出場が決まった直後、OB指揮官の金田優哉監督は「長くかかりました」と言葉を詰まらせた。春夏全国制覇計３回（春1回）で、かつては「東の横綱」と呼ばれた強豪も、春は2010年以来の聖地だ。その間にも、あと一歩で涙をのんだことが何度もあった。帝京最後の甲子園は、金田監督がコーチに就任した2011年夏。2021年秋からは、前田三夫前監督の勇退によって監督に昇格。名門復活を期して重圧の中で戦ったが、過去４シーズンでは甲子園に届かなかった。「苦しかったです」（金田監督）。積もり積もった思いが、指揮官の声を詰まらせた。
■強打でつかんだ価値ある選抜切符
2024年夏は決勝で関東一に敗れて、昨夏は準々決勝で岩倉に敗れた。新チーム結成後、金田監督がこだわったのは、しつこさだ。練習中にできないことがあれば、できるまで何度も繰り返した。強打でつかんだ選抜切符だ。秋都大会3回戦の城東戦では、1点リードされた8回裏に4番・安藤丈二、5番・目代龍之介の連続本塁打で逆転勝ちした。この２人は準決勝の国士舘戦でもアベック弾を放っている。決勝戦の関東一戦では、3回裏に一挙8点を入れて８対４で勝ち切った。木村成良、鈴木優吾といった下位打線も高打率を残しており、打線に切れ目がない。
■先輩たちの思いを力に変えて
だが、このチームの最大の特徴は、金田監督が「しつこく」鍛え上げた守りだ。準々決勝の日大三戦で、大型左腕・仁禮パスカルジュニアが変化球を駆使して完封したのも、決勝戦ではエース安藤が16安打を浴びながら逃げ切れたのも、執念の守りがあったからだ。新チーム結成時、部員が話し合って目標を「日本一」に定めた。高い目標がモチベーションとなり、守備が鍛え上げられた。そして悔し涙を流した先輩たちの思いも力に変えて成し遂げた名門復活だった。「選抜出場は通過点。全員の力を合わせて全国制覇を狙う」（安藤）。東京勢の選抜優勝は、1992年の帝京全国制覇以来遠ざかっている。復活を遂げた名門が、東京に再び紫紺の優勝旗を持ち帰るか、その戦いに期待が集まる。
