殊勲の準優勝、「さわやか宇南」
再現 投打の迫力示した「県立の星」
宇都宮南が今夏の栃木大会で旋風を起こした。準決勝で佐野日大を下して14年ぶりに決勝へ進出。決勝戦では国学院栃木に惜敗したが、「さわやか宇南」を再現した。
■選手の力を引き出す指導
県立宇都宮南が決勝へ進出するとは誰が予想しただろうか。宇都宮南は1983年に夏甲子園初出場、1986年の初選抜では準優勝の快挙を成し遂げている。どんなときも笑顔でプレーするチームたちには「さわやか宇南」の愛称が送られた。現在のチームを指揮するOB荒井浩司監督は、1983年の初甲子園時のエース。2020年４月から指揮を執り、選手の力を引き出す指導でチーム強化を図ってきた。菅原柊主将を軸とする今年のチームは、昨秋大会でベスト４へ進出。今春大会もベスト８へ駒を進めて夏のシードを勝ち取った。
■準々決勝から３試合連続２ケタ安打
今夏は初戦となった２回戦で小山西を３対０で下すと３回戦では鹿沼東を12対４で撃破し準々決勝・青藍泰斗戦へ。春の準々決勝で敗れた相手だったが、初回に６点を奪うと主導権を手繰り寄せた。その後は撃ち合いになったが15安打10得点で10対７の逃げ切り。準決勝の相手は、第２シードの佐野日大。宇都宮南は序盤にリードを許したが、２対５で迎えた５回裏に４本の長短打を浴びせて４得点、さらに６回には相手投手の乱調に乗じて６点を奪い、12対５で７回コールド勝利となった。
■価値ある公立校の進撃
決勝・国学院栃木戦も真っ向勝負。杉山瑛翔のタイムリー二塁打で先制すると５回まで４対４のイーブン。しかし中盤以降にじわじわと離されて４対８で敗戦となった。甲子園には届かなかったが、選手たちは胸を張って大会をあとにした。今大会は打撃力を武器に私学と張り合った。準々決勝・青藍泰斗戦では15安打10得点、準決勝・佐野日大戦では11安打12得点、決勝・国学院栃木戦では14安打４得点。準々決勝からの３試合で２ケタ安打を放った攻撃力は本物。1980〜90年代の「さわやか宇南」を再現したチームだが、今大会の躍進は、偶然ではなく必然。宇都宮南の決勝進出は、多くの公立校に勇気を与える価値ある結果だった。
