慶応義塾「関東四強」
選手たちが大舞台で役割遂行
関東ベスト４で来春の選抜出場有力
慶応が秋季関東大会でベスト４進出を果たして、来春の選抜大会出場が確実となった。大村昊澄主将を軸としたチームは、自分たちがさらに成長していく機会をたぐり寄せた。
県大会よりも進化したチーム
慶応は、県大会よりも一段進化していた。新チームの初陣となった県大会は４回戦で日大に７対０で勝利しベスト８へ。関門となった準々決勝・東海大相模戦では２回に先手を取られたものの３回に加藤右悟の２ランなどで逆転に成功する。その後は相手のミスを突いて得点を重ねると７対４で競り勝って準決勝へ。日大藤沢戦は５点リードの展開から、終盤相手にリズムが傾きそうな流れだったが７対６で逃げ切り、決勝へ進出。決勝戦では横浜に３対６で屈したが、関東大会切符を手にして県大会を終えた。
ミッションは、関東２勝
関東大会へ臨んだ慶応のミッションは、関東２勝。選抜大会出場の参考試合となる関東大会初戦の相手は、常磐大高（茨城２位）となった。慶応は１対１で迎えた４回裏に、清原勝児が２ランを放って勝ち越すと、１年生右腕・小宅雅己から２年生エース松井喜一への継投で５対３で勝ち切り、まず１勝。準々決勝の相手は、開催県埼玉１位のスーパーシード昌平。慶応の先発は小宅。チームは１点先制を許したが２回に延末藍太、小宅、丸田湊斗のタイムリーで３点を奪取。３回には福井直睦の３ランで３点を追加。６対１とリードを広げてゲームを進めていった。小宅は被安打16を許しながらも、要所を締めるピッチングで９回３失点の完投勝利。慶応は、優勝候補・昌平に７対３で完勝して準決勝進出を果たした。
チームの一体感が強さの原動力
準決勝では専大松戸（千葉１位）に延長戦の末３対５で屈して決勝進出はならなかったが、４強進出で選抜を当確にした。神奈川１位の横浜が準々決勝で敗れたため、神奈川のプライドを示した形となった。躍進を遂げた慶応だが、４番・加藤、主戦・小宅は１年生。上位から下位までどこからでも得点が奪えるマシンガン打線は関東大会でさらに迫力が増した。投手陣は、大舞台で力を発揮した小宅、背番号１松井が安定。投打のバランスの良さ、そしてチームの一体感が強さの原動力となった。「選手たちが持っている力を大舞台で発揮してくれた」（森林貴彦監督）。慶応の選手たちは来春の吉報を待ちながら、さらなる強化に励んでいく。
