秋都大会優勝で来春の選抜出場当確
「原点回帰」でつかみ取った優勝旗
二松学舎大附が、秋季都大会決勝で早稲田実に勝利して21年ぶりに優勝を果たした。チーム一丸で秋の頂点に立ったチームは、来春の選抜出場を確実にした。
■常勝の重圧を乗り越えて
「原点回帰」でつかみ取った優勝旗だった。二松学舎大附は2021年夏から2023年春まで、４季連続で甲子園出場を成し遂げていた。しかし2023年夏以降、甲子園から遠ざかっている。「重圧もあったと思うし、勝つのが当たり前になってしまったのかもしれない」（市原勝人監督）。今夏は主砲・片井海斗らを擁して優勝候補だったが、準決勝で関東一に惜敗した。新チームにとってアドバンテージとなったのは、及川翔伍、河内紬の両右腕が夏を経験していたこと。打撃では１番・入山唯斗をスイッチ役に２番・日笠雅凰、３番・宮本修佑へつなぐ。大砲は不在だが各打者が献身的に役割を果たすことでトーナメントを駆け上がった。１回戦から簡単な相手はいなかった。１回戦で日体大荏原、２回戦で八王子、３回戦で世田谷学園に勝利してベスト８へ駒を進めた。
■大舞台で日大三、帝京、早実を撃破
二松学舎大附の強さが試されたのは、準々決勝以降の３試合だ。準々決勝では日大三相手に６回まで２対１でゲームを進めると、７回に一挙６点を奪ってコールドで寄り切った。準決勝では帝京と対戦し、河内から及川への継投リレーによって７対０の８回コールドで完勝した。選抜当確、明治神宮大会出場権をかけた決勝では早稲田実と対戦した。序盤は細かいミスも重なり一時は１対４とリードを許す展開となった。しかし、４回から及川がマウンドに上がって流れを変える。粘り強く食らいついていくと、５回から１点ずつ奪う反撃をみせて８回には同点に追いついた。一進一退の攻防は延長タイブレークへ突入。二松学舎大附は早稲田実のタイブレークを３イニングしのいで流れを引き寄せると、最後は根本千太郎がスクイズを決めてサヨナラ勝利。21年ぶりに栄冠をつかんだ。４回から登板し９回２失点の及川は「チームとして粘り強く戦えたことが勝利につながった」と笑顔をみせた。泥臭く、粘り強く。全員で成し遂げた優勝だった。
