その壁を越えろ ！ 私学撃破へ意識改革
宇都宮清陵は今秋、南雲英利前監督から原卓寛監督にバトンが引き継がれた。
新チームは2学年合わせて16人の少数精鋭だが、随所でポテンシャルの高さが垣間見える。
■ 2006年秋の県大会準優勝
2006年秋の県大会で準優勝し関東大会進出した実績を持つ県立校だ。
栃木県高校野球の聖地・清原球場から約1キロの距離に位置するチームは、力を蓄えながら虎視眈々と上位進出をうかがっている。
チームは今夏まで経験豊富な南雲英利前監督（元真岡監督）が指揮を執っていたが、夏大会後に原卓寛監督（元矢板監督）となった。
いまは原監督、南雲部長の「二人三脚」で、選手指導にあたっている。
若き新指揮官を、真岡を2012年秋4強に導いた南雲部長が支える体制になっている。
原監督は「南雲先生が作ってくれたベースを継承して、結果につなげていきたい」と、選手に寄り添う。
■ 2019年度は強豪相手に善戦
過去５年間の最高位は2016年夏の３回戦だが、南雲前監督就任後の2018年以降は試合内容が変わってきている。
今夏で引退した３年生たちは、冬を越えて、大きく成長した。
今春は県大会２回戦で作新学院と対戦し0対６の結果だったが、一方的な展開ではなかった。
そして今夏は初戦で実力校・小山北桜を7対0で撃破すると、2回戦では文星芸大附と激突。
最終的に準優勝となった相手に、終盤まで食らいつき5対７の好ゲームを演じてみせた。
そして迎えた今秋の新チームは、交流戦では宇都宮南相手に敗れたものの、本大会までの約3週間で急激に進化。
１回戦で佐野を下して２回戦・宇都宮工戦へ駒を進めると、公立強豪相手に善戦。
１対３で敗れたがチームの潜在能力の高さを示した。
■ 確立されたセンターライン
2020年夏へ向かうチームは、センターラインが確立されている。
エース阿久津聡（2年＝投手）、女房役の加藤宏輝主将（2年＝捕手）のバッテリーが、安定したゲーム運びをみせれば、守備では気鋭のショートストッパー刑部大地副将（２年）が広い守備範囲をみせる。
打撃面では加藤主将、刑部副将、阿久津に加えて、小池拓実副将（2年＝外野手）も鋭い打球を飛ばす。
主力選手のパフォーマンスは県内強豪チーム主力に見劣りしないばかりか、潜在能力はそれ以上かもしれない。
絶対エースの阿久津は「自分たちの戦いができれば格上相手でも戦えると思う」と手応えをつかむ。
■ パワーアップで強豪撃破へ
チームは来年春・夏の飛躍に向けて、全体の底上げを図っている。
この冬は、体幹と食トレによってパワーアップを試みる。
最近の大会で強豪に善戦しながらも敗れた悔しさを、来年につなげる覚悟だ。
加藤主将は「この冬は強豪を倒す力をつけて、春・夏はこれまで以上の結果を残したい」とチームを牽引している。
原監督は「素質があるので現状に満足するのではなく、より高い場所を目指してほしい」と、精神面での意識改革も促す。
強豪相手に善戦で満足する時間は終わった。
求められるのは強豪撃破。
チームには、それを成し遂げるだけの力が眠っている。
栃木県立宇都宮清陵高等学校
【学校紹介】
住 所：栃木県宇都宮市竹下町908-3
創 立：1985年
甲子園：26回（春14回・夏12回）
昭和60年開校の県立高校。
清原工業団地内にあり、清原球場は自転車で約5分。
野球部は2006年秋に県準優勝で関東大会進出した実績を誇る。
