第76回秋季関東地区高校野球群馬大会 決勝レポート
明和県央 準優勝 ダークホースから 本命へ
２年連続秋県大会準優勝 秋・春・秋の３大会で関東大会へ
明和県央が秋季県大会で２年連続の準優勝を果たした。地力をたくわえるチームは群馬２位で関東大会へ乗り込んでいく。
■新生・県央の強さは本物
明和県央の強さは本物だ。昨秋県大会で進撃をみせて決勝へ進出、初の秋季関東大会へ参戦した。同大会では１回戦で強豪・専大松戸（千葉）に屈して関東の壁に弾き返された。経験値を高めたチームは今春県大会でも再び準優勝となり春関東大会へ出場。そして１回戦で甲府工（山梨）に６対３と勝利して関東初勝利を挙げた。チームは、一歩ずつ進化の階段を登っている。夏の群馬大会では３回戦で高崎商に惜敗し勝ち上がることはできなかったが、その悔しさを知る２年生プレーヤーたちが再び道を切り拓いた。秋季県大会へ臨んだ新生・明和県央は２回戦で桐生清桜、３回戦で高崎と、県立実力校に勝利しベスト８へ到達した。
■準決勝で前橋商を撃破して決勝へ
ここからは真価が問われる戦いとなったが、準々決勝で高崎商大附を６対５で撃破、そして関東出場権を懸けた準決勝では、来秋のドラフト候補の大型右腕・清水大暉（2年）を擁する今夏の覇者・前橋商と対戦。エース小路颯人（2年）との投手戦となった中で、15三振を奪われながらも４番・高橋樹輝主将（2年＝内野手）の活躍などで３対１で勝ち切り、２年連続で秋関東大会切符をつかみ取った。準決勝翌日に行われた決勝戦では、健大高崎に総力戦で屈して準優勝で終わったが、堂々たる結果だった。活気付くチームは昨秋・今春・今秋の３大会で関東大会へ出場することになる。３期連続での関東大会出場はチームの進化の証。もはやダークホースではない。悲願の甲子園は着実に近づいている。
