交流戦で勝ち上がり秋季県大会シード権
部員17人、小山エリアのダークホース
小山北桜が今秋の交流戦で勝ち上がり秋季県大会のシードとなった。１・２年生で計17人（マネージャー３人）のチームは、成功体験を積み上げることで強くなっていく。
■秋の交流戦で金星を挙げた
交流戦で“番狂わせ”が起きた。小山北桜が、宇都宮短附に勝利して秋季県大会のシードを獲得した。就任２年目の菅原祐貴監督は「８月の交流戦はどのチームもまだ仕上がっていないですから」と控え目に話すが、選手たちには大きな自信となった。今夏の１回戦で小山北桜は、宇都宮短附と対戦して４対７で敗れていた。新チームとなった８月25日の交流戦で再び対戦したが、小山北桜は福田修士（２年）が粘り強いピッチングをみせると６回まで２対２でゲームを進めた。７回表に１点を奪われて２対３となったが選手たちは気落ちしなかった。
■チーム全員でつかんだ勝利
７回裏に一死１・２塁のチャンスを迎えると４番・中村翔（１年＝内野手）がライトへタイムリー二塁打。ふたりの走者がホームに還って逆転に成功した。当初のプランでは、福田からサウスポー永吉仁太（１年）への継統を考えていたが、続投を選択。福田は８回にスコアリングポジションにランナーを進められたが、粘りの投球で耐えた。９回には、須藤慶大（１年＝捕手）が無死１塁から盗塁を刺して流れを断ち切り、４対３で守り抜いた。タジャンラゲット・カー主将（２年＝内野手）は「チーム全員でつかんだ勝利です」と振り返った。
■1996年秋県大会優勝の伝統校
小山北桜は、1996年に秋季県大会で優勝し関東大会へ出場した実績を持つ。野球部OBは髙谷裕亮（元ソフトバンク＝現コーチ）で、髙谷在籍時は夏ベスト８まで進出した。当時は多くの部員がいたが、時代の流れとともに減り2021年秋の新チーム時には３人だけとなった。現在の選手は１年生７人、２年生7人。野球が好きな選手たちは力を合わせて練習からチームを盛り上げている。菅原監督は「野球初心者もいるチームですが、みんなが頑張ってくれている。高校野球を通じて一つでも多くの成功体験を得ることが、大学や社会など次のステージへつながっていくと思います。結果よりも大事なことを伝えていければと考えています」と話す。選手たちは、喜びを積み上げていくことで、たくましくなっていく。
