左右ダブルエース＋強力打線
秋の敗戦を糧に心身強化
今年の足利大附は、投打の魅力あふれるチームだ。昨年の秋季大会は3回戦で石橋に惜敗したが、その悔しさを糧にはい上がる。
(2021年３月号掲載)
■スケールの大きなチーム
今季の足利大附は、例年以上にスケールの大きなチームだ。2年エースの右腕・荒川和輝は１年生からマウンドに立ち、経験をつけてきた。これまでの最速は133キロだが、この冬を越えて威力は増している。春・夏は140キロ近いストレートを投げ込むことだろう。
エース荒川に続くのは、１年生左腕の小林央典。小林は、しなやかなフォームから角度のついたボールを四隅に決める。ふたりとも身長180センチの大型投手で、ポテンシャルは高い。打線は、リードオフマンの上原颯太（2年＝外野手）、２番・菊地優真（2年＝外野手）がチャンスメークし、体重91キロの大砲・牛久葵（2年＝内野手）、１年生の大型捕手・谷春空らクリーンアップがランナーを返す役割を担う。チームは渡邉夏生主将（2年＝内野手）を軸に一つになっている。
■秋は石橋に１対２で惜敗
秋季大会は、シードを決める交流戦１回戦で真岡工を11対１で撃破。同決勝で今市を8対０で下して、秋季県大会のシードとなった。本大会では初戦で足利に勝利すると３回戦で石橋と対戦した。ゲームは、足利大附のエース荒川と、石橋のエース篠崎晃成の投げ合い。６回までスコアレスだったが７回にエース荒川がピンチを招き２番手・１年生左腕の小林につないだが、２失点。主砲・牛久の意地のタイムリーで１点を返すも、１対２で惜敗した。石橋は大会準優勝で関東大会へ出場し、選抜大会の21世紀枠候補に選出された。
エース荒川は「自分たちが負けた石橋が関東大会まで行った。あの試合でうちが勝てればチャンスが広がったので、悔しさが増した。接戦で勝てるピッチャーにならなければいけない」と振り返った。
■負けから学ぶことが大切
石橋に敗れたチームだが、勝ち上がるだけの力は十分にあったと言える。しかし、勝負所での強さが足りなかった。このチームは夏の始動後、練習試合で連戦連勝。交流戦でも圧勝して、大会を迎えていた。
荻原敬司監督は「力的には劣っていなかったと思うが、劣勢のゲームの戦い方を知らなかった。石橋戦では負けから学ぶことの重要性を教えてもらった。選手はここから強くなれるはず」と語る。選手たちはこの冬、フィジカルトレーニングによってパワーアップ。コロナ禍によって練習時間は制限されているが、高いモチベーションで努力を続けている。
渡邉主将は「秋の悔しさを忘れてはいけない。今年のチームには大きな可能性があると信じています。可能性を追求することで春・夏の結果につなげたい」と話す。足利大附は近年、ベスト8まで進みながらも、４強の壁を崩すことができていない。2021年は、その壁を越えるチャンス。敗戦によって強くなった選手たちが、チームの歴史をアップデートしていく。
