今春県大会、学校初のベスト４
最高の仲間と共に挑む「最後の夏」
藤沢清流が今春県大会でベスト４へ進出、夏の第１シードとなった。野球を本気で楽しむ選手たちは、夏ベスト４以上、そして初の甲子園を目指す。
■新たな歴史の始まり
今春、神奈川に大旋風が起こった。県立・藤沢清流が春のトーナメントを駆け上がったのだ。初戦から簡単な試合は１試合もなかった。１回戦の連合（津久井・相原・橋本・厚木清南・愛川・中央農業）、２回戦・光明相模原に勝利すると、３回戦・橘では延長11回の激闘を４対１で制す。４回戦では相模原弥栄に６対４で競り勝ち、５回戦では立花学園に４対３でサヨナラ勝利。学校初のベスト４進出を成し遂げた。準決勝・桐蔭学園戦の舞台は、横浜スタジアム。決勝進出をかけたゲームは自分たちの力が発揮できずに２対10で敗れたが、応援席から大きな拍手を受けてスタジアムをあとにした。それは、新たな歴史の始まりだった。
■耐震工事で校庭削減、でも強くなる
選手たちは、昨秋の県大会でベスト16。選手たちは「夏ベスト４」を目標にトレーニングに励んだ。チームには大きなハンデがある。学校校舎耐震工事によって仮設校舎が設置され、校庭グラウンドが大幅に削減された。火・金曜日は、ダイヤモンド（内野）弱のスペース、水・木曜日はダイヤモンドが確保できる広さでの練習。周辺球場を使うこともあるが、チームは校舎の隙間などの限られたスペースを効率的に使い、打撃練習、体幹トレーニングを繰り返す。榎本正樹監督は「藤沢清流は、この環境が原点です。球場を借りることもあるが、学校練習を一番大事にしている」と話す。狭い環境で年間を通じてトレーニングに励んだ選手たちが、春ベスト４となったことは、大きな驚きだ。
■公立の挑戦は、灼熱の夏へ
春県大会１回戦から準々決勝までの５試合はいずれも相手にリードを許しながらの逆転勝利。何度も崖っぷちに追い込まれながらも競り勝ったことがチームを進化させた。エース木島直哉（３年）だけではなく、山本気介（３年）、柴山隼人（２年）の投手陣も役割を果たした。田嶋陽人主将（3年＝遊撃手）は「狭いグラウンド環境に加えて、コロナ禍の影響も受けましたが、僕らは野球を楽しむことで成長できました。夏の神奈川大会ではこういう環境でも戦えることを示して、春以上の野球をみせたい」と夏へ向かう。2019年春ベスト８に続き、さらなる戦果を挙げた榎本監督は「いろいろな巡り合わせがあったが、選手たちは粘り強く戦ってくれた。この経験を夏へつなげてほしい」と寄り添う。最高の仲間と共に挑む「最後の夏」。選手たちは、狭い校庭で培った力を、大舞台で発揮する。公立の挑戦は、灼熱の夏へと続いていく。
