「勝てなかったが最後まであきらめずに戦えた」浅田光太朗主将
「敗戦を受け止めて、練習の質を高めていく」柄目直人監督
初戦は東京学館に粘りの勝利 準々決勝は健大高崎に惜敗
栃木１位で関東大会へ進出した国学院栃木が初戦を突破。
選抜当確に王手をかけたが、準々決勝で健大高崎に敗れた。
■初戦は東京学館に粘勝
初戦は粘りの勝利だった。国学院栃木の先発は加藤染。
東京学館（千葉２位）に対して落ち着いた立ち上がりでリズムを作ると、１回に関凜斗の内野安打で１点を先制する。
３回には、主砲・最上太陽の三塁打などで３点を奪い、ゲームの主導権を握っていった。
６回までの５対０とリードを広げて終盤へ向かったが、７回に相手の反撃を浴びて５失点し、ゲームは振り出しに戻った。
流れが相手に傾く中で、選手たちはぐっと堪えた。
そして７回裏に海老原大介の犠飛で勝ち越すと、８、９回を中川眞乃介が締めて、６対５で接戦を制した。
■４度の申告敬遠で危機回避狙う
ベスト４進出を懸けた準々決勝の相手は、健大高崎。策士・柄目直人監督は初回の守備から、相手の４番・小澤周平を申告敬遠、ピンチをしのいでいく。
チームは３回、2死２塁の場面でも小澤を再び申告敬遠、次の打者をきっちりと打ち取り、３回までスコアレスで進めていく。
国学院栃木はゲーム中盤に先制を許し３点ビハインドとなったが５回に平井悠馬の適時打で１点を返して反撃態勢に入った。
しかし、打線が沈黙すると、８回に、このゲームで４度目の申告敬遠を実行。
無死満塁とランナーを埋めて、危機回避を狙ったが、相手３番打者に走者一掃の三塁打を打ち込まれて、力尽きた。
浅田光太朗主将は「終盤勝負は自分たちが狙った形だが、限られたチャンスを生かす打撃ができなかった。レベルの高いチームの投手から点を取るパワーが必要だった」と話した。
■切磋琢磨して底上げ
柄目監督は、ゲーム終盤、腕を組みながら戦況をじっと見つめていた。
2018年に母校国学院栃木を選抜に導いた指揮官は何を考えていたのか。
健大高崎の圧倒的な打力に対して、チームは屈したが、決して戦えていないわけではなかった。
健大高崎は結果的に関東大会を制覇し頂点に立った。
強豪ひしめく関東で勝ち上がるには、圧倒的な力が必要。
その力をいかにつけていくか。
「うちにはまだまだ選手がいる。切磋琢磨して底上げをしていきながら練習の質を高めていく」（柄目監督）。
ゲームセットの瞬間から、来夏の戦いは始まっている。
