八王子実践
「新チーム始動」
今夏の西東京大会を制し初甲子園出場
先輩たちの快挙を受けて新チーム始動
今夏の西東京大会で優勝し、初の甲子園出場を成し遂げた八王子実践。次なる歴史を切り拓くべく、新チームが始動した。
■聖地に八王子実践の校名を刻む
夏の余韻が残っている中で、八王子実践の新チームが始動した。今夏、八王子実践は４回戦で日大鶴ヶ丘に逆転勝利して勢いに乗った。
準々決勝で佼成学園、準決勝で明大八王子に勝利し決勝へ進出。悲願の甲子園出場まで“あと１勝”。八王子実践OBで、MLB・ドジャースマイナー出身の河本ロバート監督が率いるチームは、決勝・創価戦でも勇敢なプレーを披露。全員でつないで奪った１点を、先発・奥山慎太郎からエース塚原翔太への継投で守り抜き、西東京の頂点に立った。
スタンドで応援していた新チーム主将・近藤一心（２年＝二塁手）は、「３年生たちが本当にカッコ良くて、スタンドではみんなで大泣きだった」と振り返る。甲子園では１回戦で鳴門渦潮に惜敗したものの、堂々たる戦いをみせて聖地に八王子実践の校名を刻んだ。
■自分たちのスタイルを追求
先輩たちの栄光を目の当たりにして始動した新チームは、山本悠陽（2年＝左翼手）、亀山翔汰（２年＝右翼手）の夏レギュラーふたりが軸となり立ち上がった。大舞台を経験したふたりの存在は大きいものの、投手陣・内野陣は入れ替わった。山本、亀山は「３年生が引退して、あらためて存在の大きさを感じている。
新チームはまったく別のチームなので、自分たちが引っ張っていかなければいけない」とグラウンドに立つ。夏休み中の練習試合は厳しいゲームが続いた。それでも選手たちは夏優勝の“重圧”から逃げずに練習に向き合っている。
近藤主将は「自分たちは３年生のような力はないが、全員で目標に向かって取り組んでいける。自分たちらしいチームになって、次の夏に先輩たちを超えていきたい」と練習に励む。先輩たちは毎日の練習で成長し、甲子園にたどり着いた。次世代を担う選手たちは、先輩の背中を追いながら、自分たちのスタイルを模索していく。
