16強の壁を打ち破れ
スローガンは「一戦必勝」
1994年に選抜甲子園出場の実績を持つ拓大一。近年は2013、2018年夏にベスト16へ進出するなど復活の狼煙を上げている。16強の壁を打ち破った先に次なる景色が見えてくる。
(2021年2月号掲載)
■個性を生かしたスタイル
ブレイク間近なチームだ。2015年に青年指揮官・松井貴寛監督が就任しチーム改革に着手、2017年には校庭に人工芝が整備されるなど環境も整った。
2018年夏の西東京大会では５回戦へ進出し、選手の個性を生かしたスタイルが脚光を浴びた。指導体制、環境が整ってきたチームには、有望なプレーヤーが集まり始め、チームの土台は着々と仕上がってきている。あとは結果を待つだけだ。
松井監督は「チームの力はついてきているので、焦らずに、チャンスを待ちたいと思います」とその瞬間を待つ。
■３年生は無念の初戦敗退
前チームは、エースで主将の高橋鼓大朗を軸に、楽しみな選手が揃っていた。2019年秋は一次予選1回戦で小松川に７対１で勝利し、予選決勝の関東一戦へ臨んだ。真っ向勝負を挑んだチームは、５回までに５点を奪われたが、６回以降は高橋の好投で失点を許さずに０対5。強豪相手に敗れたものの、春、夏に向けて確かな手応えをつかんでいた。しかしコロナ禍によって春大会が中止となり、準備不足の状況で夏大会へ。本格的に練習が再開したのは本番直前。
３年生たちはベストを尽くしたものの１回戦で日野台に敗れた。
■昨秋の敗戦を糧に
新チームは、小林夕馬主将（2年＝内野手）を中心に始動した。
西田凜太郎（2年＝投手）は2019年秋の関東一戦でもマウンドに上がるなど経験を積んでいる。打撃では１番打者の川下堅太朗（2年＝内野手）、荒井航史郎（１年＝外野手）らがイキの良いプレーを見せてチームを牽引している。昨年の秋季大会は、１次予選で実力校・実践学園と対戦した。序盤は互いに得点を奪い合う展開。３回を終えて３対４となり、中盤勝負となったが、「１点」が奪えずに、最終的に３対５で敗れた。
キーマンの川下は「（途中から登板した）相手のエースを捕えることができずに打撃で援護できなかった」と話す。
■くじ運を嘆くな
今年のチームのスローガンは「一戦必勝」。これまでのチームの戦いを振り返り、1試合、１プレー、1球に集中することで勝利を目指す。
小林主将は「力はあるのに勝てないのは何かが足りないから。自分たちの代で、結果を残して、次のステージへ向かいたい」と、目の前の試合に集中する。ここ数年、チームは予選から強豪と対戦するなど「くじ運」が結果に影響している面も否めないが、監督、選手たちは結果を受け止めて、レベルアップに励む。
松井監督は「くじ運を嘆くのではなく、どんな相手でも勝ち切る力をつけなければいけない」と前を向く。結果をつかむまで、あと一歩。夜明けは近づいている。
