１９００年創立の伝統校、代替大会へ団結。
甲子園は消えたが仲間との絆は変わらない
1900年創立の伝統校・真岡。小山隆司監督就任2年目、チームは夏の飛躍を虎視眈々と狙っていたが、その夢は途絶えた。
選手たちは、代替大会へ向けて、真剣に野球を楽しんでいる。
2020年7月号掲載
■ 勝利だけが目的じゃない
5月20日、真岡の選手たちは夏の甲子園が中止となったことを自宅で知った。
横張幹人主将をはじめ選手たちは、それぞれに連絡を取り合い、気持ちをなだめた。
翌21日の学校登校日に、小山隆司監督は選手たちをグラウンドに集めて、全体ミーティングを行った。
指揮官は「野球は勝つことだけが目的じゃない。大会はなくなったが、みんながこのグラウンドで培ってきたものは消えない。代替試合へ向けて、最後まであきらめずに頑張ろう」と再出発を誓った。
■ 異色の経歴の指揮官
小山監督は、異色の経歴だ。
筑波大学院卒業後に、プロ野球・楽天イーグルスのコンディショニングコーチとして8年間在籍。
田中将大（元楽天、現NYヤンキース）らを指導し2013年には優勝を経験した。
その後はアメリカ留学し本場の野球を学ぶと、帰国したのちに教員となり、小山北桜を経て2018年に真岡に着任、2019年から監督を務める。
小山監督は「自分のプロ野球界などでの経験を生徒たちに伝えたい。
ただ、知識だけでは強くなれません。
大切なのは、本気になれるかどうかだと思っています」と語る。
■ 成長していた選手たち
2019年夏は初戦で小山を下して2回戦へ進出。
国学院栃木に1対8で敗れたが、上位の力を把握することができた。
新チームで迎えた昨秋大会は初戦で真岡北陵に惜敗。
悔しさを抱えながら冬のトレーニングに励み、球春到来となるはずが、コロナ禍に見舞われた。
選手たちは自主トレを重ねながら“夏”を待ったが、甲子園へ続く道はなくなってしまった。
しかしチームは、横張主将を軸にまとまっていた。
安良岡壮輔（３年＝内野手）、井上泰斗（3年＝内野手）の打球は力強さを増し、多彩な変化を操るエース國井悠人（3年）も力を伸ばした。
選手たちは、気持ちを切り替えて代替大会へ希望をつなぐ。
■ これからの後輩に託す夢
チームには今年15人の新1年生が加入、真岡の伝統を引き継ぐべくグラウンドに立つ。
2年生もたくましさが増している。
横張主将は「僕らは代替試合へ全力を尽くす。だれも経験したことのない状況になって、1日、そして一球の練習の大切さが分かった。1・2年生たちは、悔いの残らないように練習をして、来年の夏に僕らの分まで戦ってほしい」と夢を託す。
3年生たちは、代替試合へ向けて始動した。
現時点（6月10日）では代替試合の詳細は決まっていないが、選手たちは伝統という名のプライドを背負って白球を追う。
真岡高等学校
【学校紹介】
住 所：栃木県真岡市白布ケ丘24-1
創 立：1900年
甲子園：なし
明治33年創立の伝統進学男子校。2020年に創立120年目を迎えた。サッカー部は県内強豪。2016年にはOB大塚実氏の寄付でグラウンドを人工芝に全面改修した。
