チームテーマは「心の成長」
２年生６人がチームを全力牽引
公立気鋭・藤沢西は2018年秋の県予選で鎌倉学園を撃破、その後の大会でも格上相手に善戦するなどダークホースぶりを発揮してきた。今季の 選手たちも困難を乗り越えて、たくましくなっていく。
(2021年３月号掲載)
■「秋」は8月29日に終戦
12月、心地良い「声」がグラウンド全体に響いていた。それは、決して強制されているわけではなく、勝利を渇望する選手たちの心の叫び。一人ひとりの声がチームを変えている。昨年の秋季大会以降、チームは大きな成長を遂げた。
昨秋は、あっという間に終わってしまった。コロナ禍の影響で予選は例年のリーグ戦ではなく、トーナメントとなった。藤沢西は、新チーム始動直後の8月29日に予選１回戦・藤沢翔陵を迎えたが、チームは自分たちの力を発揮する間もなく１対11で敗れた。こんなはずではなかった。チームには虚しさだけが残った。
■涙のミーティング
今季の２年生はマネージャーを含めて６人。
三宅裕太監督からは「史上最弱」と、愛情入りの発破をかけられていた。２年生たちは、指揮官を見返すべく始動したが、秋季大会予選で完敗。その後の練習試合でも不甲斐ないゲームが続いたという。
なぜ勝てないのか。
悩みを抱えた山田光之介主将（2年＝内野手）は、ミーティングで仲間たちに心境を打ち明けた。「このままではいけない」「なんとかしたい」。悩める主将を敢えて遠くから見守り続けた指揮官は、選手たちに問いかけた。「お前たちは、キャプテンが苦しんでいるのをみて何も感じないのか？」「チームとは何か？」。自然に涙があふれてきた。キャプテンも泣いていた。
■ベンチの声がチームを変えた
ミーティング後の週末、チームは川崎北と練習試合が組まれていた。選手たちは全力でぶつかっていったが、８回までに１対６と点差を広げられた。
またダメなのか。チームは嫌なムードに押しつぶされそうになった。
しかし、ベンチの「声」がチームを蘇らせた。「あきらめるな」「ここから行くぞ！」。その声は、ベンチに広がり、いつの間にか一体感が生まれていた。チームは９回に５点を奪い、６対６の同点に追いついた。勝つことはできなかったが、これがチームのターニングポイントになった。
■史上最大の番狂わせ起こせ
一つになったチームはこの冬、ぐんぐんと成長していった。チームは山田主将、そして冬からモチベーションリーダーになった大塚裕斗（２年＝外野手）を軸に２年生たちが結束、１年生たちの意識も劇的に変わった。投手陣は絶対エース岩崎壮多（2年）を中心に、１年生の池田悠人、堂上佑真、山口太凱らが力を伸ばす。打線は、核弾頭の今井良祐（2年＝一塁手）、４番・小野朗路（2年＝中堅手）が鋭い打球を飛ばしている。
昨秋は未熟だったチームだが、涙のミーティングを経て、たくましくなっていった。山田主将は「リーダーシップのない僕についてきてくれる仲間に感謝している。逆境を乗り越えたことによってチームは変わったので、結束力を武器に春・夏は勝ち上がっていく」と胸を張る。
最弱から最強へ。藤沢西の選手たちは、史上最大の番狂わせを起こすべく、春・夏へ向かう。
