チャレンジャーとして挑む2021
チームスローガンは「一心」
2013年、夏甲子園初出場初優勝を成し遂げた前橋育英。
2016〜2019年は夏の上州４連覇を果たしたが、2020年夏の独自大会では準決勝で敗れて夏連覇が止まった。今年のチームは覇権を奪還すべく、自身と向き合いながら、ひたむきに練習を積み重ねている。
■負けられない戦い
昨夏の準決勝は忘れることができない。コロナ禍の県独自大会、須永武志前主将（JR東海加入）を中心にした前チームは、甲子園という最終目標が消えた状況でも「頂点」を目指して一丸となって戦った。
準決勝の相手は、健大高崎。前橋育英は３回までに４点のリードに成功したが、両雄の戦いはいつも簡単には終わらない。決死の戦いをみせたがゲーム中盤に健大高崎に逆転を許してしまう。終盤は乱打戦となった中で、９回裏に猛攻をみせて４点を奪い、２点差に詰め寄ったが９対11で敗れた。連覇の重圧は、実際に戦った選手たちにしか分からない。戦いに敗れた前橋育英の選手たちは、ベンチで泣きじゃくった。その中には今季のチームの主将・皆川岳飛（新3年＝外野手）、エース外丸東眞（新3年＝投手）らがいた。
■群馬の覇権を争うバトル
リベンジの機会が、直後の秋季大会で訪れた。
皆川主将、野村慶（新3年＝内野手）を打撃の核としたチームは、チャレンジャーとして一戦一戦に向き合った。１回戦・高崎経済大附、２回戦・関東学園大附、３回戦・富岡で勝利し、準々決勝で再び健大高崎と対峙することになった。選抜に出場するためには越えなければいけない壁。群馬の秋の覇権を争うバトルは、立ち上がりこそ静かだったが、中盤以降は互いの意地がぶつかり合う白熱のシーソーゲームとなった。前橋育英は６回に下位打線から上位へとつないで３点を奪い、６対５とリードしたが、その裏に健大高崎打線に５連打を浴びるなど５失点。８回に１点を返したものの７対10で屈する結果となった。
秋季大会を制した健大高崎は、関東大会でも２年連続優勝し選抜出場を決めた。
■敵は己にあり
健大高崎に夏・秋と連敗。この現実は、受け止めるしかない。
前橋育英は2016〜2019年に夏の群馬４連覇を果たした。2019年の夏はミラクルな大逆転劇で健大高崎を下している。悔しさを味わい続けた健大高崎は、チーム強化を図ってきた。前橋育英にできることは原点に立ち戻ることか。2013年夏、チームを全国制覇へ導いたのは『凡事徹底』。当たり前のことを当たり前に。野球の細部を追求したチームは、相手アルプススタンドも湧かせる攻撃的な守備をみせて、失点を最小限に食い止めた。そして、チャンスで相手を仕留めた。守備が大きな武器となることを全国に知らしめたのだった。全国屈指の強打を誇る健大高崎に対して何をすべきなのか。その最適解を求める旅路は続く。今年の選手たちはチームスローガンを「一心」と定めた。
心を一つに、チームを一つに、一心不乱に。戦う相手は敵ではなく、自分たち自身。選手全員が己に勝ったとき、道は拓ける。
