第75回秋季関東地区高校野球栃木県大会 決勝レポート
作新学院「リベンジの秋」
秋季栃木県大会６年ぶり優勝 文星、佐野日大、青藍を下して頂点へ
今夏、栃木の連覇が10で途絶えた作新学院。先輩たちの思いを継いで始動した新チームは秋季県大会を制してみせた。
新たな歴史を築くべく再起動
作新学院は今夏の栃木大会準決勝で国学院栃木と対戦した。０対３で迎えた９回表に底力をみせてチャンスを広げると、次々に得点を奪って一挙５得点。王者の力を示して前人未到の11連覇を成立させるかと思われたが、その裏に２失点して、５対５のスコアで勝負は延長戦へ。延長10回裏にサヨナラ本塁打を浴びて、連覇が止まった。2011年から続いていた連覇が途切れる結果となった。選手たちはグラウンドに崩れたが、それもまた運命。グラウンド、スタンドでその光景をみた１・２年生の選手たちは、新たな歴史を築くべく、一歩を踏み出した。
ライバルとの死闘を制して決勝へ
新チームは草野晃伸主将（２年＝捕手）を軸に、磯圭太（２年＝内野手）、武藤匠海（２年＝内野手）、澤田秀翔（２年＝外野手）ら前チームからレギュラーでプレーした実力選手が揃う。投手陣は、背番号１のサウスポー川又楓（２年）、投打のセンスあふれる髙森風我（２年＝投手・外野手）らがブルペンでしのぎを削る。投打のポテンシャルを秘めたチームは、再起を誓って秋季県大会へ臨んだ。秋の舞台は、簡単な戦いではなかった。準々決勝でライバル文星芸大附に８対４で勝利、準決勝では佐野日大と３対３で延長戦へ突入。延長10回に一挙６点を奪って９対３で決勝進出を決めた。
決勝は青藍に逆転勝利でV
決勝・青藍泰斗戦では、１回に１点先制したあとの１回裏に、先発・髙森が２失点して１回途中で降板。２番手の磯が一度はゲームを落ち着かせたものの４対２で迎えた４回裏に４失点して４対６となる展開だった。さらなる継投策に出た作新学院は、福冨竜世（２年）の１イニングリリーフ、そして背番号１の川又楓へつなぐ。作新学院は６回に３点を奪うと、７回にも１点を追加。８回には５安打を集中させて３得点。乱打戦を11対７で制して、栃木の秋頂点に立った。夏の敗戦を糧に、チームは精神的に強くなった。栃木県１位で関東大会進出を決めたチームは、１回戦で駿台甲府（山梨２位）と対戦。2017年以来の選抜出場を目指して、関東大会へ乗り込んでいく。
