準々決勝敗退でベスト８
越えられなかった「４強の壁」
秋季関東高校野球大会で１回戦を突破した白鷗大足利（栃木１位）。「あと１勝」で選抜当確だったが、山梨学院（山梨１位）に敗れて大会を終えた。選抜を狙ったチームにとって、ベスト４の壁は厚かった。
■初戦は藤代にコールド快勝
白鷗大足利は、エースで４番の齋藤祥汰、クリーンアップの阿部快俐、谷澤勝斗主将を軸にした、投打のバランスが整ったチーム。今秋の栃木県大会を制したチームは栃木１位として、選抜切符の“予約券”をつかむために秋季関東高校野球大会へ乗り込んできた。 士気高まるチームは、１回戦では藤代（茨城２位）と対戦した。立ち上がりからエース齋藤の好投によって藤代打線を封じると、打撃では３番・阿部の３安打の活躍などで効果的に得点を奪い、５回に１失点したものの７回に３点を加えて突き放し、７回コールドの９対１で快勝した。準々決勝の相手は、優勝候補の山梨学院だった。エース榎谷礼央は最速143キロの大会注目投手。いかに得点を奪うかが鍵となった。
■敗戦を糧に質を高める
白鷗大足利のエース齋藤は立ち上がりの１回に制球が定まらずに走者をためると３点を失う。２回以降にも長打を浴びると、じわじわと差が広がっていった。４回に２番・中島空大が三塁打で出塁し反撃態勢となったが、後続が抑えられて得点が奪えない。白鷗大足利は初回から毎回失点する流れとなり０対９の７回コールドで無念にもゲームを終えた。県大会からチームを牽引してきたエース齋藤は「これが現実。チームとしても個人としてもひと回り以上成長して、夏に甲子園へ行く」と話した。藤田慎二監督は「野球の質を高めて、もう一度チャレンジしたい」と総括した。チームはこの経験を糧に強くなる。
