専用球場完成から２年。
２０１９年は初の夏ベスト８
2017年夏に人工芝専用球場が完成した宇都宮短大附。
あれから2年、チームは今夏（2019年）に初の夏ベスト8へ進出するなど確実にスケールアップしている。
■ 創部9年、確かな成長
2019年夏、学校初の夏ベスト8入りを果たした。
宇都宮短大附野球部は2011年創部の“若いチーム”。
文武両道の精神を貫きながら、この夏、創部から8年で夏8強を成し遂げたことは、チームの方向性が正しかったことを示している。
2011年9月に増田清監督が就任。
当初は10数人の部員だったが、選手たちは情熱を持って練習に励んできた。
チームは2016年秋に創部初の県大会ベスト8進出。
そして2017年夏、待望の人工芝専用球場が完成、部員も50人を超えるまでになった。
増田監督は「自分たちの新球場ができたことで、練習に継続性が生まれ、一つのテーマを追ってチーム強化ができるようになった」と変化を語る。
新球場完成当時、1年生だった選手たちは、その2年後の今夏、8強進出の進撃をみせた。
■ 「私学強豪」が次なるミッション
今夏、初戦で佐野を3対2で下し好スタートを切ると、2回戦では好投手・小井田健悟（3年）を擁した栃木翔南に3対0で勝利、さらに3回戦は矢板中央に9回逆転勝利でベスト8へ駒を進めた。
準々決勝では文星芸大附に6対9で惜敗したものの、チームの成長を表現した。
そして新チームで挑んだ今秋はベスト16進出。
ベスト8入りを懸けた3回戦で佐野日大に0対5と敗れ、打撃面での課題を突きつけられたが、チームは“次なる壁”を越えるための確かな手応えをつかんでいる。
2017年夏以降、宇都宮短大附が敗れた6敗のうち5敗は白?大足利、作新学院、青藍泰斗、文星芸大附、佐野日大ら甲子園経験のある「私学強豪」。
この壁を越えれば、次のステージが見えてくる。
■ 個性あふれるプレーヤーたち
新チームは、個性あふれるプレーヤーたちが揃っている。
この2年生は、新グラウンド完成後に入学してきた選手で、野心と能力を備える「期待の世代」だ。
主将は、今夏のマウンドも経験した福田稔希主将（2年＝投手・外野手）。
投手と外野手でプレーする万能型で、攻守にしなやかなプレーをみせる。
投手陣は、技巧派左腕エース中村真人（2年）、福田主将を軸に安定感が増した。
エース中村は「1日1日の練習を大切にして、強豪校を抑えられるピッチャーになりたい」と気持ちを込める。
打撃の核は、鋭いスイングから迫力の打球を打ち込む福田航（1年＝内野手）、1年生ながらクリーンアップに座る竹谷（内野手）、伊藤（内野手）。
そして、5番でシャープな打撃をみせる須藤大飛（2年＝外野手）らがしのぎを削る。
須藤は「打撃でピッチャーを援護できれば、チームが楽になる。
チャンスに強い打者になりたい」とバットを振る。
今秋ベスト16に終わったチームは、来春・夏へ向けてレベルアップを図っていく。
指揮官は「このチームは、へこたれない選手が多い。
ひと冬を越えて大きく成長してくれるはず」と期待を込める。
福田主将は「格上のチームを倒すには個人のレベルアップが必要。
先輩たちが作ってくれた道を守りながらベスト8の壁を越えたい」と話す。
2020年は創部10年のメモリアルイヤー。
チームは、進化の証をトーナメントに刻む。
宇都宮短期大学附属高等学校
【学校紹介】
住 所：栃木県宇都宮市睦町1-35
創 立：1900年
甲子園：なし
普通科、生活教養科、情報商業科、調理科、音楽科からなる文武両道の総合高校。
部活動も盛んで施設の充実を図っている。
野球部は2017年夏に人工芝の新球場が完成した。
